До того времени, как зародилось христианство или даже язычество, существовало первобытное верование в сверхъестественную силу некоторых священных для человека предметов. Эта «религия» носит название фетишизм, а предмет, которому поклонялись — фетиш. В качестве фетиша могли выступать как обычные предметы, например, клык убитого животного, камень или сломанная стрела, так и необычные, сделанные для защиты от несчастий и бед. В те времена люди верили, что фетиш является вместилищем духа, способного помогать в трудных условиях, и оберегать в опасных ситуациях. Фетиш использовали как оберегающие амулеты. На раскопках ученые находили бивни мамонтов, лапы лисицы и клыки животных рядом с останками человека, что доказывает насколько эти предметы были важны для прежних людей.
Во время язычества значимость амулетов укрепилась еще больше, став мощной защитой для людей. Зачастую они создавались спонтанно, когда с человеком происходил необъяснимый и таинственный случай, который расшифровывали как знак свыше. Например, человек, идущий по лесной тропинке, увидел красивый камень необычной формы или цвета. Он остановился, чтобы поднять его и рассмотреть поближе. В это время фактически прямо перед ним на дорогу упало старое дерево, преграждая ему путь. Если бы он не задержался, чтобы посмотреть на необычный камушек, то оно бы упало прямо на него. Теперь этот камень был для него амулетом, и он носил его везде с собой.
Как сделать амулет со специальной символикой знали только шаманы и колдуны, которые при изготовлении читали особые заговоры и проводили обряды. Раньше всего амулеты появились на Востоке, где древние маги практиковали написание на камнях магических заклинаний, а затем увлечение талисманами перешло в Грецию и Древний Рим. Язычники стали делать небольшие фигурки своих богов и носить их как амулеты. Например, у египтян оберегающие амулеты изготовляли в качестве статуэток в виде человека, имеющего голову какого-либо животного. Самым известным защитником правителей Египта был Гор — фигурка, имеющая голову ястреба.
Одним из распространенных амулетов в Европе, стал «магический защитник» с изображением символического глаза, которому приписывали способности защищать от злых духов. Этот символ можно было встретить на стенах домов, драгоценностях, посуде и украшениях.
Со временем стало появляться много подделок с надписями, не имевшими никакого магического смысла, однако оберегающие амулеты не потеряли свою популярность. Люди продолжали верить в волшебное действие амулетов просто по инерции.