По данным медицинских исследований доказано, что вегетарианцы на 40% реже болеют раком, по сравнению с людьми, употребляющими мясо. Вегетарианское питание не ведет к увеличению веса, снижается потребление насыщенных жиров (их содержат животные продукты) и организм получает больше клетчатки. Уровень холестерина в крови вегетарианца низкий и поэтому они имеют меньше проблем с сердечно-сосудистой системой.
Кроме мясных продуктов, вегетарианцы не употребляют в пищу рыбу и птицу, но могут есть молочные продукты и яйца. Веганы (полные вегетарианцы) употребляют исключительно растительную пищу. Полный или частичный отказ от животной пищи приводит к нехватке витаминов и минералов, у женщин плохо усваивается железо, а у веганов организм ощущает дефицит кальция и витаминов В12 и D.
Получение клетчатки и сложных углеводов у вегетарианцев происходит из отрубей, фасоли, орехов, чечевицы и гороха. Рацион питания, богатый клетчаткой предотвращает болезни желудка и органов пищеварения. Вегетарианцы также меньше страдают от образования камней в желчном пузыре и практически не болеют дивертикулитом.
Как отмечено из наблюдений, вегетарианцы склонны больше придерживаться здорового образа жизни и занятий спортом, чем те, кто ест мясо.
Получение необходимого количества белка для вегетарианцев не является проблемой вопреки сложившемуся мнению. Многие растительные культуры содержат белок и даже веганы могут получить его из орехов, зерновых, бобовых и картофеля. Но белок, который содержится в растительной пище ниже по своей ценности белка, содержащегося в мясе.
Поэтому в вегетарианскую диету необходимо включать разнообразный набор растительных продуктов, чтобы получить столько белка, сколько получает человек при смешанном питании.
При беременности вполне можно соблюдать вегетарианскую диету. А женщинам, которые совсем не употребляют животной пищи, необходимо будет принимать дополнительно витамин В12. Если в процессе беременности не было нехватки железа, то ребенок родится здоровым. Но для нормального развития ребенка после его рождения, питание должно быть сбалансированным и включать все необходимые натуральные продукты. Если женщина, которая не ест животную пищу, будет долгое время кормить грудью, то у ребенка разовьется анемия от недостатка железа.